Portalis : sa vie, et ses oeuvres

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Le parti constitutionnel voulut reconnaître d’une manière éclatante le talent et le courage de Portalis : il le choisit pour candidat à la présidence du Conseil des Anciens. Roger-Ducos lui fut opposé; mais, après un scrutin disputé, Portalis fut élu par 94 voix contre 73 (messidor an IV). Sa présidence fut paisible, et, durant un mois, il occupa le fauteuil sans donner à ses adversaires aucun prétexte de manifester des dispositions hostiles et sans jamais user de son autorité que dans un esprit d’impartiale conciliation !.

A peine sorti de la présidence, il fut nommé rapporteur d’un projet de loi qui déclarait non susceptibles de cassation les arrêts de la haute cour de justice appelée à juger les fonctionnaires. Portalis justifia la résolution proposée dans un remarquable écrit où les plus hautes considérations de droit public sont exposées avec autant de justesse que de profondeur. Son argumenta-

1. La vue de Portalis était alors extrêmement affaiblie. « Cette circonstance lui fournit de nouvelles occasions de faire admirer la prodigieuse mémoire que la nature lui avait départie. Malgré ce commencement de cécité, « il n’en suivait pas moins, dit un témoin oculaire (Mathieu Dumas), tous les mouvements de l’assemblée, maintenait l’ordre avec fermeté, et, connaissant la place de chaque membre, dont il distinguait merveilleusement le son de voix, il né commettait pas la moindre erreur en accordant ou refusant la parole. Si la discussion était interrompue par l’arrivée d’un message du Directoire ou du Conseil des Cinq-Cents, il suffisait qu’on lui en fit tout bas la lecture une fois pour qu'il répélàt tout haut, en s’adressant à l’assemblée, la résolution tout entière, quelque nombreux qu’en fussent les articles, sans en déranger la série, sans changer aucune expression. » (Essai sur la vie, le caractère et les ouvrages de J.-E. M. Portalis, Minisire des Cultes, membre de l’Académie française, etc., par M. A. Boullée, ancien magistrat, elc. Paris, Didier, 1859, in-8, page 4.)

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