Qu'est-ce que le Tiers-État?

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D'abord , il n’est pas possible dans le nombre de toutes les parties élémentaires d’une Nation, de trouver où placer, la Caste (1) des Nobles. Je sais qu’il est des individus , en trop grand nombre, que les infirmités, l'incapacité , une paresse incurable , ou le torrent des mauvaises mœurs rendent étrangers aux travaux de la Société. L’exception et l’abus sont par-tout à côté de la règle, et sur-tout dans un

(1) C’est le vrai mot. Il désigne une classe d'hommes qui, sans fonctions, comme sans utilité, & par cela seul qu'ils existent, jouissent de priviléges attachés à leur personne. Sous ce point-de-vue, qui est le vrai, iln’ya qu’une Caste privilégiaire, celle de la Noblesse. C’est véritablement un peuple à part, mais un faux peuple, qui ne pouvant, à défaut d’organes utiles , exister par lui-même, s'attache à une Nation réelle, comme ces tumeurs végétales, qui ne peu vent vivre que de la sève des plantes qu’elles fatiguent & dessèchent. Le Clergé, la Robe, l'Epée & l’Administration font quatre classes de Mandataires publics nécessaires par-tout. Pourquoi les accuse-t-on en France d’aristocracisme? C’est que la Caste noble en a usurpé toutes les bonnes places; elle s’en est fait comme un bien héréditaire; aussi l’exploite-t-elle , non dans l’esprit de la loi sociale , mais à son profit particulier.