Séance de rentrée des cours de la Faculté de théologie protestante de Paris, le samedi 7 novembre 1903

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après quoi, dix ans ne se passeront pas sans qu'ils soient chassés avec le Gouvernement qui aura été leur complice ().

Le retentissement de ce cours et de celui de Michelet sur le même sujet fut énorme; d'autres écrivains, Cuvillier Fleury, dans les Débats, F. Génin et le comte Saint-Priest, dans des livres, dénoncèrent la Société de Jésus comme étant l’adversaire irréconciliable de toutes les libertés. De la presse, l'agitation gagna le Parlement et, à la suite d’une interpellation de M. Thiers (2 mai 1845), le Gouvernement de Louis-Philippe se décida à agir. Du moins, il ne le fit que dans l’esprit du Concordat. Guizot, alors premier ministre, chargea le comte Rossi d'obtenir du pape lui-même la fermeture des collèges des jésuites, ce qui fut fait.

Encouragé par ce succès éclatant, Edgar Quinet consacra son cours de l’année suivante à /’Ul{ramontanisme (1843-44); car, à ses yeux, l’orthodoxie catholique allait se confondant de plus en avec ce dernier. Dans ces lecons, il reproche aux ultramontains d'identifier la théocratie avec la religion, de pervertir le catholicisme primitif et de ne pas voir que l’État moderne, entre autres l'État français, tel qu’il est sorti de la Révolution, est tout imprégné de principes chrétiens : « Quand dans la vieille France, dit-il, la violence était dans les mœurs et dans la loi; quand le privilège, les inégalités sociales, les servitudes de la terre et des hommes, quand tout ce que le Christ réprouve faisait le fond dela vie civile, vous appeliez cela un royaume chrétien. Quand la force régnait à la place de l'âme, quand l'épée décidait de tout, quand l'Inquisition, la Saint-Barthélemy, la torture, le caprice d’un seul homme,

c’est-à-dire quand la société païenne durait, vous appeliez cela un royaume très chrétien. Et depuis, au contraire, que la fraternité, l'égalité, inscrites dans la loi, tendent de plus en plus à descendre dans les faits, depuis que l’esprit est reconnu plus fort que l'épée, que l'esclavage et le servage ont cessé; depuis que la liberté individuelle consacrée devient le droit de toute âme immortelle, depuis que ceux dont les pères se sont massacrés, se tendent désormais la main, c'est-à-dire depuis que la pensée chrétienne pénètre peu à peu les institutions et devient comme la substance du droit moderne, vous appelez cela un royaume athée! » (2).

(4) Les Jésuites, ibidem. (2) Ultramontanisme, p. 240.