Séance de rentrée des cours de la Faculté de théologie protestante de Paris, le samedi 7 novembre 1903

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universelle, et un John H. Barrows, organisant le Parlement des religions à Chicago.

Ah! si Edgar Quinet avait pu voir là-bas, au centre de la grande République américaine, ce Congrès religieux de Chicago, où se rencontrèrent, dans un même sentiment de fraternité et d'aspiration vers un idéal divin et un niveau moral supérieurs les représentants de vingt races et de douze religions différentes, il aurait salué avec joie la réalisation de sa prophétie de 1865! Pourquoi, hélas! cette réunion a-t-elle été si courte, si éphémère? Pourquoi cette sorte de « Pentecôte des religions » n’a-t-elle pu être renouvelée en Europe? Mystère! Quoi qu'il en soit, ayons confiance, Messieurs: l'idée était juste; il en sera de la fédération des religions comme de l'arbitrage international, à force de bonne volonté et de persévérance, elle aura son jour.

Telle est, en résumé, la philosophie de l'histoire d'Edgar Quinet. Elle est très analogue à celle de Herder, son modèle et à celle de C. C. J. Bunsen, dont il lut avec sympathie le bel ouvrage sur Dieu dans l'Histoire. D'après cette rapide esquisse, VOus ne pouvez douter de l'esprit profondément religieux qui animait Pauteur. Mais, dira-t-on, tout cela était purement intellectuel, cela ne touchait pas son for,intérieur, son âme. Ah! Messieurs, il faut avoir bien peu connu Quinet pour se figurer que sa raison pouvait aller d’un côté, sa conscience et son cœur de l'autre; en lui, tout se tenait par un lien logique.

Voyons donc quelles étaient ses croyances.

II

Élevé par une mère protestante et imbu des idées de Herder, Quinet a emprunté à la Bible sa première théodicée. Son Dieu est celui des prophètes hébreux, le Dieu de justice et de sainteté qui préside à la destinée humaine, et venge tôt ou tard le parjure et l'iniquité. Ce Dieu se révèle à la conscience sous la forme d'une loi morale impérative et avec laquelle on ne peut transiger. Peu à peu, sous l'influence de ses recherches d'histoire et de ses études de géologie, son idée de Dieu s’élargit et se complèta. Dieu lui apparut, non plus comme le Jehovah qui, après avoir travaillé six jours, éprouve le besoin du repos le septième,