Serbes, Croates et Bulgares : études historiques, politiques et littéraires

UN PRÉTENDANT SERBE AU XVII SIÈCLE 97

rains de l’Herzégovine, de la Syrmie, de l’Illyrie, de la Mésie et lui confirma pour lui etses descendants le titre de comte. Le diplôme qui conférait ce titre ne faisait d’ailleurs aucune allusion à la reconstitution éventuelle de l’état dont Brankovitch prétendait devenir le souverain. L’habile aventurier n’était pas encere au comble de ses vœux, mais il se croyait déjà sur la route de la fortune. Il allait bientôt être cruellement déçu.

Après lui avoir conféré le titre de comte, l'Empereur l’envoya en Transylvanie à l’état-major du général Veterani qui avait occupé cette province vassale du Sultan. Il devait s'entendre avec le général pour soulever les Serbes du Banat dès qu’il en aurait reçu l’ordre. Mais à peine avait-il quitté Vienne que ses fraudes furent mises à jour. D'autres Brankovitch de Bosnie se présentèrent et démontrèrent qu'il n'était qu'un imposteur. On découvrit qu'il avait entamé des négociations avec le tsar de Moscovie. Au lieu de voir en lui un précieux auxiliaire comme on faisait jusque-là, on soupçonna un dangereux concurrent.

Lui cependant ne se doutait de rien. À dater du mois de mai 1689 il s’était mis à recruter des partisans et en avait groupé environ huit cents qu'il réunit à Orsova où il établit son quartier général. De là il adressa aux Serbes un manifeste où, sous le nom de Georges Il, il se proclamait despote héréditaire de la Mésie Inférieure et Supérieure. Il ne savait pas le revirement qui s'était produit à Vienne. Le 3 août l'Empereur avait envoyé à son généralissime, le duc de Bade, l’ordre d'observer toutes les démarches du pseudo-despote et de l'arrêter au besoin. Le 26 octobre, Brankovitch fut appelé à Kladovo® pour conférer avec le prince de Bade au sujet de la campagne contre les Tures. Il traversa le Danube et arriva au rendez-vous sans rien soupconner. Dès son arrivée il fut arrêté, emmené à Orsova et retenu prisonnier d’abord à Orsova, puis à Nagyszeben, autrement

1. Actuellement ville du royaume de Serbie sur le Danube.