Un diplomate d'il y a cent ans : Frédéric de Gentz (1764-1832)

$ 2. Aufklärung.

Gentz a été nourri dès sa jeunesse des préceptes de PAufhlärung. Le Berlin de 1780 à 1790 qu’il a habité, d’abord comme collégien, ensuite comme jeune fonctionnaire‘, était la capitale des lumières en Allemagne. Le père de Gentz, directeur des monnaies, à Berlin, l’avait fait recommander à Kant par Moses Mendelssohn®. Il était donc lié personnellement avec un des Awfklärer les plus en vue, et de cette façon l’influence des idées et de la philosophie contemporaines ne manqua pas de s'exercer sur le jeune Gentz. Etant donné la rareté des documents concernant notre auteur qui datent de cette époque, il est difficile de montrer quelle a été l’influence des différents représentants de l’A ufklärung sur son esprit. Il s’agit d’une part des rationalistes français, d'autre part des philosophes populaires allemands. Parmi les premiers, il faut citer surtout Montesquieu, dont la théorie de la séparation des pouvoirs fut certainement le point de départ du système de l'équilibre que défendra plus tard Gentz, et

1. Après une interruption de quelques années, causée par un séjour à l’Université de Kônigsberg.

2. Voir Briefe an und von Friedrich von Gentz. Ed. Wittichen. Lettre 33, p. 139.