Un rempart contre l'Allemagne : les Slovènes

DÉVELOPPEMENT HISTORIQUE DES SLOVÈNES 59

du Gross-Glockner et du pic des Trois-Seigneurs (DreiherrnSpitze); aussi loin que la rivière de l’Inn, il pénétrait en plein cœur du Tyrol. Il englobait, au total, la Basse Autriche au sud du Danube, la totalité de la Styrie, la Carinthie, la Carniole, le littoral autrichien de l'Adriatique, une partie du Tyrol, Salzbourg et la Haute Autriche. Au sud-ouest, les Sloyènes s'avançaient jusqu'à Udine et jusqu'aux plaines du Tagliamento, dans le Frioul. Au nord-est, leurs frontières s’étendaient bien au delà du lac Balaton. Blatnigrad, sur les bords de ce lac, était le centre de la vie politique et sociale des Slovènes dans le haut moyen-âge, la capitale des princes nationaux Pribina et Kocel. Ainsi, les frontières septentrionales et méridionales des Slovènes s'étendaient beaucoup plus loin que maintenant; les pertes territoriales des époques suivantes n'en furent que d'autant plus pénibles à supporter. Il était sans doute difficile d'occuper ce vaste pays et de l'organiser en un Etat, et les fâcheuses conséquences d'un établissement de fortune ne tardèrent pas à devenir mani-

festes. Les nouveaux venus négligèrent complètement les

marches frontières et ne s’établirent en nombre considérable qu'au sud de la Drave. Telle est la raison principale pour laquelle leurs conquêtes septentrionales et occidentales tombèrent aussi rapidement dans les mains des Francs et des Bavarois.

Les Slovènes furent les premiers parmi les Slaves du Sud à créer un Etat. Le cœur de l'Etat slovène était la Carinthie; aujourd'hui encore, les plus vieilles traditions slovènes se maintiennent dans celte province. L'installation et l’hommage du duc sur le Gosposvetsko Polje, cette cérémonie qui persista jusqu'en l’année 1657, servait, à certains jours, à rappeler les anciennes gloires de l'indépendance slovène; aujourd'hui encore, la chaise du Duc devant laquelle se faisait l'hommage (« Huldigung » en allemand) est visible sur le Gosposvetsko Polje. en Carinthie.

Le jour de l'installation du duc, un paysan de naissance