Variétés révolutionnaires

220 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

naturelle, ox plutôt le traité, car un seul, celui de Millin à paru au rapporteur digne de remarque. Il est vrai que le travail du savant antiquaire et naturaliste est un véritable chef-d'œuvre.

Comme on devait s’y attendre, le concours sur les éléments de morale avait excité la plus vive émulation. « Le concours n'a été établi, remarque Lakanal, que pour les livres convenables aux écoles. L'art de bien parler aux enfants est peutêtre un des plus difficiles. De grands hommes l'ont quelquefois ignoré. Ceux qui ont atteint les dernières bornes du champ de la science n’ont pas toujours le talent d'y introduire et d'y guider pas à pas l'élève sans expérience. » Et il ajoute ces réflexions que nous recommandons aux nombreux auteurs des manuels de morale civique éclos depuis deux ou trois ans : « Il faut surtout un génie particulier pour écrire des traités de morale à l'usage de l’enfance. La simplicité des forces et la grâce naïve du style doivent s'y mêler à la justesse des idées ; l’art de raisonner n'y doit jamais être séparé de celui d'intéresser l'imagination. Un tel ouvrage doit être conçu par un logicien profond et exécuté par un homme sensible, on voudrait y trouver en quelque sorte l'esprit analytique de Condillac et l'âme de Fénélon ». Quatre ou cinq traités, entre autres celui de La Chabaussière, ont été distingués par le jury. Mais Bernardin de Saint-Pierre, chargé par décret spécial d’un travail de morale, n’a pas encore, après deux ans passés, livré son manuscrit.