Variétés révolutionnaires

276 VARIÉTÉS RÉVOLUTIONNAIRES

des archives de la guerre les qualifie de « gens perdus de dettes et d'honneur ». Napoléon, voyant qu'il n'y avait rien à tenter pour le moment dans son pays, rentra en France en 1791. Son congé était expiré depuis près d'un an. Mais il se préoccupait peu.de ces détails. Il se contenta de s'excuser au régiment en disant que l'état de la mer l'avait retenu en Corse. Son colonel, trompé par ses mensonges, eut la faiblesse de régulariser sa situation et de lui éviter le conseil de guerre. Bonaparte ne devait pas rester longtemps au régiment de La Fère. Il le quitta le 14 juin 1791, en ÿ laissant plus de dettes que de bons souvenirs. [Inscrit sur les contrôles pendant soixante-neuf mois, il en avait passé trente-cinq, la moitié, en congés plus ou moins réguliers. On comprend que, dans ces conditions et avec son caractère, il n'ait pas été fort regretté.

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Napoléon venait d'être versé comme lieutenant en premier dans le 4° régiment d'artillerie, en garnison à Valence (juin 1791). C'était le moment de la fuite de Varennes. L'émotion fut immense sur tout le territoire, et à la fédération du 14 juillet 1791, l'armée fraternisa avec le peuple. Bonaparte prèta publiquement serment à la Constitution ; il fit pendant deux mois de la politique active, après quoi, fidèle à ses habitudes, il demanda un nouveau