Гвожђе

НИ

Како у то време није било морске везе са Истоком, јер Суецки канал није био прокопан, природно је да се дошло до закључка, да тај пут мора да води кроз Гибралтар, па западном обалом Африке. Први су покушали овим путем да до Индије дођу Португалци, који стешњени Шпањолцима беху принуђени да се одаду морепловству и Бартоломеј Диац успе 1487. год. да оплови јужни рт Африке. (Добра Нада.) Једанајест година доцније други морепловац Васко де Гама успе заиста, да дође до Индије.

Убрзо за овим пада и откривање Америке, један од највећих, ако не највећи догађај у историји човечанства. Учени ђеновљанин Христоф Колумбо, за чије време се већ у географским списима наговештавало о: земљиној округлини, дошао је на мисао, да се до Индије, која је на Истоку, може доћи морем, ако се путује право на Запад. Потпомогнут новчано од тадашње шпанске краљице Изабеле, он спреми експедицију и 8. августа 1492. г. крене на пут. После 17 дана најмучнијег путовања он наиђе на копно. То је било данашње острво Сан-Салватор, које припада Панамском архипелагу. Одатле је Колумбо после прешао и на друга острва.

Од проналаска Америке настаје један нов период у животу народа и држава. Средоземно Море, које је дотле било центар међународног саобраћаја и трговине и чије су земље представљале најнапреднији и најкултурнији део човечанства, постепено је морало да губи свој значај на рачун Атланског Океана, на чијим се облама сада почеле да стварају нове и снажне државе. Одмах по проналаску Америке Шпањолци и Португалци су натрнули у земљу злата, освојивши је ускоро сву. У овим освајањима Шпањолци су употребљавали топове и пушке, док су се Мексиканци, и ако беху доста просвећени и имали доста добро организовану државу, бранили оружјем од камена. Перуанци су пак имали оружје од бронзе. Не мислећи ни најмање на културно и економско подизање освојених земаља, Шпањолци су искључиво пљачкали. односећи у првом реду злато и сребро, јер су веровали да се право богаство земље у њима састоји (меркантилизам).

Док су се Шпањолци бавили пљачком по Америци и одавали уживању, сјају и ленствовању у својој земљи, дотле се на обали Атланског Океана развијао један мали народ, Холандски, који је ускоро успео да постане најмоћнија трговачка сила и почео да води колонизаторску политику у модерном смислу. Антверпен је у то време био оно, што је била некад Венеција.