Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

CHAPITRE TI

Du libéralisme de Catherine IT : 1e Dans ses écrits; 2% Dans ses actes,

Le libéralisme de Catherine, jusqu'au jour de son couronnement, ne pouvait se manifester que par des tendances et des intentions. Il n’en sera plus de même quand elle aura gravi les marches du trône. Elle ne se contentera plus de lire les philosophes ; elle sera en relations suivies avec les plus illustres, et se prononcera sur leurs doctrines.

Dès 1762 nous allons la voir à l’œuvre. En ses actes comme en ses écrits elle restera pendant quelques années fidèle à la direction qu’elle a trouvée dans Montesquieu, dans Voltaire et dans ses autres auteurs favoris.

Les années 1775 à 1788, avons-nous dit, constitituent en quelque sorte la période detransition pendant laquelle elle se détache peu à peu des utopies des philosophes, se replie sur elle-même, se tient sur la défensive, et attend des événements l'indication de la voie nouvelle qu’elle aura à prendre. Mais jusqu’à cette époque il n'est pas de page de sa correspondance et de ses ouvrages où n’éclate sonlibéralisme, de même qu'il n'est pas d'acte de sa carrière de souveraine qui ne semble