Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

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2 ÉTAT DE LA QUESTION EN 1789

assurément, si lon s’en tient aux chiffres ; mais non, si l'on juge par comparaison. Les colonies, en effet, ne sont qu'un appoint aux forces politiques et économiques de la métropole; leur importance doit s'estimer au rang qu'elles font prendre à la nation mère dans la contrée où elle ses intérêts et dans le monde entier. L'Espagne, par exemple, avait presque autant de colonies au xvIH® qu'au XVI siècle; mais ces colonies n'ont pas été mises en valeur et l'Espagne n’est plus la seule puissance coloniale : aussi est-elle déchue du premier rang qu’elle occupait en Europe et dans le monde. Inversement, que l'on compare les accroissements coloniaux de l’Angleterre avec ceux de la France depuis 1789. L’Angleterre possède aujourd’hui un domaine 15 fois plus étendu et 41 fois plus peuplé que celui de 1789! ; elle semble donc avoir moins acquis que la France. Mais son commerce colonial s'est élevé de 152 millions ? à 4 milliards, dans la proportion de 41 à 26; son commerce général s’est accru parallèlement, et aussi sa population propre. En 1789, elle valait 3 fois la France pour le domaine et 2 fois pour la population; elle la vaut aujourd'hui 8 fois pour l’une et 5 fois pour l’autre ; elle double son commerce

énéral, qu'elle égalait à peine au siècle dernier.

Mais l'Angleterre ne doit pas seule entrer en parallèle ; de nouvelles rivalités ont surgi, qui sont redoutables. L'Allemagne, la Belgique et l'Italie possèdent ensemble plus que la France; la Hol-

1. V. App. II. 2. Chiffre de Raynal : Hist. phil. des Indes, I, 396.