Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

LES COLONIES 7

tures et tissages, occupaient l’industrie des teintures et impressions d'étolfes, si prospère à Rouen et dans la banlieue!. I n’yavait, en somme, parmi les produits industriels et agricoles donnant lieu aux plus fortes exportations, que les draps et lainages, les loiles de lin et de chanvre, les vins et liqueurs qui ne dussent rien ou à peu près aux colonies. Joignez à cela que, sur 5.500 navires composant la marine marchande de long cours, 900 environ étaient occupés au commerce direct avec les colonies et jaugeaient 300.000 tonnes ?,

Ces faits ne légitiment-ils pas laffirmation si souvent répétée par les orateurs de la Constituante que le commerce de la France est entièrement dépendant des colonies, et que, sans elles, ilpérirait? « La ruine du commerce colonial atteindrait plus de 3 millions d'individus, » affirme La Rochefoucault-Liancourt* ; et Malouet éerit avec

1. Penchet, ouvr. cité, IV, 198.

2, De Lattre, Rapport sur l'Acte de Navigation, séance du 22 septembre 1791 (Arch. parlem., XXXI, 203-235). Il dresse l'état de la marine au °° janvier 1791. — V. aussi le discours de Begouen, séance du 24 septembre 1791 (Arch. parlem., XXXI, 290).

3. Discours non prononcé (annexe à la séance du 24 septembre 1791; Arch. parlem., XXXI, 290). Voici le raisonnement complet de La Rochefoucauld : « Il ne faut pas compter moins de 214 millions pour envois aux iles, fret, assurances, COommissions, travail des propriétaires métropolitains, etc.; ces 214 millions représentent une valeur égale d'argent, puisqu'on ne fait pas d’envois d'argent auxiles. Or, l'ouvrier gagnant en France 20 sols, c'est 300 livres par famille, ce qui donne 713,333 familles, ou (en comptant 5 têtes par familles) 3.500.000 individus vivant de ce commerce. » — À ce raisonnement Brissot répondait ainsi dans {e Patriote : « Il faut réduire considérablement ces calculs exagérés sur la circulation qu'occasionnent les colonies. Vous y verrez qu'en partant de l'estimation la plus forte il y aurait à