Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

QUESTIONS COLONIALES ET MÉTROPOLITAINES 17

fisante pour 1789. Moreau de Saint-Méry, dans la seule Saint-Domingue, compte, en 1790,520.000 habitants, dont 40.000 blancs, 28.000 noirs libres et 452.000 esclavest. C'était une proportion de 12 noirs pour un blane et de 6 esclaves pour 1 maître. Elle était à peu près la même partout. Chaque colon était moins un agriculteur qu’un chef d'industrie, entouré parfois de plusieurs centaines d'ouvriers: de leur travail dépendait sa fortune, et de leur soumission sa vie. Toucher au régime de l’esclavage, c'était provoquer une crise ouvrière d'autant plus grave que le maître n'avait pas pour excuse le contrat de louage et que l’ouvrier était ulcéré par les mauvais traitements ?. Diverses circonstances venaient encore compliquer celte situation. Il y avait aux colonies trois classes d'hommes, qui n'entraient pas dans le cadre de l'esclavage ou qui en étaient sortis, mais qui ne demandaient qu'à jouer un rôle. (étaient les petits blancs, les mulâtres ou sang-mêlés et les affranchis. Les premiers n'étaient pas propriétaires ; ils comprenaient les gens de loi, courtiers

1. Moreau de Saint-Méry, la Partie française de SaintDomingue, Paris, 1198. — Dans son discours du 14 mai 1791, il ne compte que 30.826 blancs ou 24.845 noirs libres, d'après une statistique imprimée de Saint-Domingue (Arch. parlem., XXVI, 65). — Barnave compte en gros 30.000 blancs et 450.000 noirs (séance du 23 septembre 1791; Arch. parlem., XXXI,252 ; Proc. verb., n° 115, p. 1-12, t. LXXIT).

2. Cf. sur ces mauvais traitements Malouet (Mémoires, I, 39); Pétion (Discours du 8 mars 1790, Arch. parlem., XII, 78), les ouvrages de Raynal, Schwartz, Levaillant, Hilliard d'Auberteuil, Wilberforce, Clarkson, etc., et la récente thèse de Th. Peytraud l'Esclavage aux Antilles avant 1189 (Hachette, in-8°, 1897), liv. LL, Gh. IV, vi, vu).