Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

16 ÉTAT DE LA QUESTION EN 1789

renoncé dès le début du siècle!. Cette nécessité avait provoqué une énorme imporlalion de noirs, estimée, depuis 1760, à 14.000 têtes par an à SaintDomingue, à 900 à la Martinique et à la Guadeloupe?. Encore ne- paraissait-elle pas suffisante. Dubuc s'écriait en 1785: « Des nègres et des vivres pour les nègres, voilà toute l’économie des colonies?. » D'après la statistique de Necker, la population coloniale, moins l'Inde et Saint-Pierre, était,en 1779, de 565.902 au total, dont 74.011 CUl0nS blancs, 14.378 noirs libres et mélis,

TER

478.313 esclaves # Mais cette estimation est insuf-

1. L'ordonnance qui interdit le recrutement des engagés est du 10 septembre 1774 (Arch. colon., Coll. Moreau de Saint-Méry, F5 106) ; mais depuis longtemps on n'en embarquait plus.

2. Mém. de Lhérilier de Boutelle, colon de Saint-Domingue, adressé au ministre de Sartine, 29 décembre 1775 (Arch. colon., Coll. Moreau de Saint-Méry, Mém. génér., XXIV, n° 8, ancien classement).

3. Dubuc, Lettres criliques el politiques à M. Raynal, p. 50.

4. Détail des estimations de Necker :

Noirs Blancs. Noirs libres. Esclaves, pour { blanc.

Saint-Domingue... 32.690 7.055 249.098 7,8 La Martinique .... 11.619 2:892 6,4 La Guadeloupe .… 1.382 6,5 Cayenne..." » T4 Sainte-Lucie ..... 9 307 1.050 10. 152 8,6 Ile de France .... 6.386 15999 25154 4,2 lle Bourbon ,..... 6.340 » 26.176 41 Modan vie 74.011 14.378 478.313 6,6

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Pétion, dans son discours sur la traite (séance du 8 mars 1790; Arch. parlem., XII, 89; Pr.-verb., XIV, n° 223) compte, d'après Barbé de Marbois, 300.000 nègres en 1775 et seulement 364.194 en 1788, bien qu'il en ait été importé pendant la paix 25.000 en moyenne par an, ou 225.000 pendant les neuf années commercialement utiles ; le déficit est causé par l'énorme mortalité.