Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

Il

Le commerce et l'administration ne sont pas tout le problème colonial. Il comprenait, en 1789, quatre autres questions qui n'étaient pas moins intéressantes : deux élaient communes à la métropole et aux colonies, l'esclavage et l’exelusif, et deux particulières à la métropole, le monopole des compagnies et les traités de commerce.

x # +

L'esclavage était d'un intérèt vilal pour les colonies. Comme étaient établis le travail et la propriété aux îles d'Amérique, il semblait impossible de se passer d'esclaves. On n'y connaissait que la grande propriété!, et l'on n'y pratiquait que les cultures industrielles. Le travail de la coupe des cannes et des moulins à sucre, par exemple, exigeait la main-d'œuvre de la race nègre, résistante au climat tropical; celle des engagés avait été reconnue impossible et l'on y avait

1. Les anti-esclavagistes proposaient de substituer la petite à la grande propriété, et au travail servile le travail coopératif (cf. Schwartz, Réflexions sur l'Esclavage, Neufchâtel, 1781).