Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

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volontaires. Les. intendants, en France, sont omnipotents, mais surveillés par l'opinion ; aux colonies, gouverneurs, intendants et agents peuvent dire, comme les vice-rois espagnols: « Dieu est trop haut et le roi trop loin ; il n'est d'autre maître ici que moi. »

Aussi les malversations sont-elles chroniques. À la Martinique, durant la guerre de Sept Ans, les administrateurs, ayant autorisé l’approvisionnement par les étrangers, vendaient pour 3.000 livres des permissions à des négociants, qui les passaientaux étrangers avec une commission de 10 0/0; puis ils raréfiaient les subsistances pour favoriser leurs protégés, et ils contraignaient des navires hollandais, arrivant avec des vivres, dans des moments d'extrême disette, à lever l'ancre sans décharger !. On connait le procès des derniers administrateurs du Canada : Bigot et Varin, leurs complices, furent condamnés à restituer 11 millions, et l’un de leurs protégés, de Péan, fit en huit ans une fortune de 4 millions. Comme la remarqué de Tocqueville, les colonies offraient l'image grossie des désordres de la métropole.

1. Arch. départem. des Bouches-du-Rhône, fonds de l’Intendance, carton 342 (cité par M. Artaud, Georges Roux, p. 208).