Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

8 CORRESPONDANCE DE LA FAYETTE

Un homme de sentiment, jeté par le désir de lacüon au milieu des révolutions les plus décisives qu'ait enregistrées l'histoire, et d'abord favorisé d’une invraisemblable continuité de succès, puis, en une heure, rebuté et passé à l’état de souvenir et de type héroïque; un esprit naturellement inapte aux combinaisons politiques, porté par les circonstances vers le premier rôle dans l’établissement des deux plus grandes républiques modernes, et s’y donnant, par les conséquences mêmes de cette incapacité, une attitude qui a servi pendant un siècle de modèle à la classe d'hommes la plus considérable issue de la secousse de 1789, tandis que des génies politiques comme Mirabeau, Danton et Bonaparte n'ont agi sur leur temps qu'en passant; une volonté médiocre, bornée, réduite aux coups de tête de l’impulsion psychique, provoquant des mouvements sociaux incroyables d’élan et de réaction, mais impuissante à diriger sa personnalité même : voilà ce qu'offre La Fayette pour une étude de psychologie biographique. Le 8 août 1775, il s'éprend de la gloire au réeit qu’il entend faire de l'insurrection américaine; tous les éléments de sa nature se tendent; sa popularité naît subitement de ses premiers actes, et sa destinée atteint comme l'apogée à la fédération du 14 juillet 1790, qui fut pour lui un triomphe et un pur ravissement. Mais ce n'est qu'une heure délicieuse. Brusquement heurté par les événements qui poussent la Révolution, il résiste deux ans avec une énergie croissante pour arrêter l'État entre la royauté qui veut reprendre ses avantages et la démocratie non satisfaite; mais le courant qui l'entoure et l’irrite est accumulé depuis des siècles, et lui-même est un des premiers