Ferdinand IV et le duc d'Orléans : Palerme, 9-17 Mars 1813

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rétentions, aux exigences et aux menaces du ral de Angleterre, la Reine vit bien qu'elle avait perdu la Fe désespérée qu ’elle venait de jouer.

Au sortir de l'audience orageuse de Mezzo Monreale, Eee William, décidé à en finir, s'était rendu au château de Ficuzza où Ferdinand IV et son temps à chasser; il n'avait de eu top de peine à décider ce triste et faible souverain à le suivre à Palerme. Le Roi, arrivé contre son habitude, presque incognito le 13 janvier dans sa capitale, n’y resta que peu de jours sans recevoir personne. Îl en repartit sans bruit le 15, après s'être fait remettre 18 000 onces par son ministre des finances, tandis qu'à la surprise générale on commençait à parler des préparatifs que la Reine faisait pour

itter Mezzo Monreale, s'éloigner de la capitale et aller rejoindre le Roi à Ficuzza ‘.

Bentinck l’emportait sur toute la ligne. Le départ du Roi et de la Reine lui permettait d'appliquer les réformes qu'il méditait, réformes qui devaient mettre la Sicile dans la dépendance complète de l'Angleterre et que le prince héréditaire François, séduit par la promesse d’un subside annuel de hoo 000 livres, avait fini par accepter. Les 16, 18 et 19 janvier, on publia une série d'ordonnances royales aux termes desquelles le Roï, décidé à se démettre de l'autorité royale par raison de santé, confiait le pouvoir au prince héréditaire auquel il donnait le titre de Vicaire général?, et abandonnait à lord Bentinck, qu'il nommait lord capitaine général, le commandement suprême des troupes siciliennes. Ces concessions ne suffisaient pas à lord William. Il voulait compléter son œuvre en octroyant à la Sicile une constitution cal 1 sur la constitution anglaise. Le Vicaire général hésitait à y consentir, et Honiiet attribuait ces hésitations à la

1. Cf. dépêche de Cresceri en date du 7 février 1812.

9. François-Janvier-Joseph, duc d’Apulée et de Calabre, né en 1777, fils aîné de Ferdinand It et de Marie-Caroline, avait épousé en 1790 l’archiduchesse Clémentine d'Autriche, morte le 15 novembre 18or. Remarié en octobre 1802 à linfante Marie-Isabelle d'Espagne. Roi de Naples de 1825 à 1830, sous le nom de François Ier,