Gentilshommes démocrates : le vicomte de Noailles, les deux La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le comte de Castellane, le comte de Virieu
104 GENTILSHOMMES DÉMOCRATES
sont demeurés des libéraux et des démocrates. S'ils ont fait éclore les germes de la république, je le répète, c’est sans le savoir et sans doute aussisans le vouloir.
LIT
Leur œuvre politique terminée, il leur restait à la défendre. — La façon dont ils s’y prirent, bravant la populace sans souci de la proscription et de la mort, démontre qu'ils ne furent ni des faiseurs, ni des factieux.
Le 17 janvier 1791, le duc dela Rochefoucauld avait été élu membre du directoire du départementde Paris par l’assemblée électorale. — Le même jour, les Parisiens venaient d'appeler à l'honneur de diriger leurs affaires les trois députés qui, aux États généraux, s’étaient distingués le plus par leur science et leur civisme, Talleyrand, Mirabeau et le fils de la duchesse d’Enville. — Le directoire départemental équivalait à ce qu'est aujourd'hui un conseil général, avec les attributions de police en plus, et la haute main sur les gardes nationales.
Dès le 18 avril 1791, quand la plèbe s'était opposée au départ de Louis XVI pour Saint-Cloud, la Rochefoucauld avait dénoncé au nom du conseil qu’il présidait cette violation de la liberté royale. Il avait été félicité par l’Assemblée nationale de son attitude (1).
Philosophe et réformateur, ce seigneurentendait dé-
(1) Séance du 18 avril 1791.