Gentilshommes démocrates : le vicomte de Noailles, les deux La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le comte de Castellane, le comte de Virieu

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CLERMONT-TONNERRE 145

nom du comité dit des cinq dont Clermont-Tonnerre a fait partie, lit le projet de déclaration des droits de l'homme. Le texte débute par cette affirmation : Art. 4x: € Tous les hommes naissent égauxet libres; ançcun d'eux n’a plus de droit que les autres de faire usage de ses facultés naturelles ou acquises (4). » C'est l'affirmation de la souveraineté individuelle de chaque Français. Une discussion préjudicielle s'engage très vive, très aigre. La déclaration des droits sera. t-elle mise en tête de la constitution ou à la suite ? Estelle la conséquence de cette constitution ou son principe dérivateur? Mirabeau conclut contre son propre rapport. C’est comme « individu », dit-il, qu’il parle, non comme rapporteur. On le traite « de sauteur » ; il répond en se décernant l’épithète « d'Inflexible (2) ».

L'ordre proposé par Clermont-Tonnerre triomphe; la discussion commence.

Le député de Paris, grâce à la fonction qu’il occupe, est réduit au silence, maïs c’est son œuvre qui est en jeu ; il ne la laissera ni entamer ni escamoter.

Dans un préambule fameux l'Assemblée commence par mettre la constitution « sous les auspices de l'Être Suprème ». Cet Être Suprême, destiné à remplacer le nom beaucoup plus simple de « Dieu ». ravit d’aise des nobles, des bourgeois, voire des évêques (3) heureux d’éluder une dénomination embarrassante pour leur « philosophisme ». Jusqu’aux articles 16, 17 et

(1) Gazette nalionale, 1789, n° 41.

(21 Séance du mardi 48 août.

(3) Mème séance. Voir le discours de l’évêque de Nismes. 9