Histoire de la liberté de conscience : depuis l'édit de Nantes jusqu'à juillet 1870

254 LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE EN FRANCE

longue ère de paix extérieure, qui s’ouvrit après le congrès de Vienne, était favorable aux travaux des champs et aux entreprises industrielles. Mais, hélas ! les excès de zèle du parti prêtre et les revendications des émigrés paralysèrent les eflorts des royalistes libéraux et clairvoyants, tels que Châteaubriand et Royer-Collard.

Il fallut attendre 1830 et le régime de liberté de conscience et de neutralité confessionnelle qui prévalut avec LouisPhilippe, pour voir les affaires prendre leur essor. Il ÿ eut alors un grand développement industriel, scientifique et commercial, qui coïncide avec la construction de notre réseau de chemins de fer et qui procura à la France vingt années de prospérité et de grandeur morale et scientifique.

Ce mouvement ascendant, interrompu par la crise socialiste de 1848 et par le coup d'État de 1857 qui en fut la réaction, ne reprit que lorsque l'empire eut par sa rupture avec le parti ultramontain, par lPamnistie et le traité de commerce avec l’Angleterre, rendu au pays quelque liberté morale et économique. — Ainsi, toutes les fois que la liberté de conscience a subi des épreuves, la prospérité de notre pays en a subi le contre-coup funeste : les défaites de la cause morale ont été suivies d’une crise économique.

$ 3. — Au point où nous sommes parvenu, il ne sera pas diflicile d’apercevoir les causes des perturbations de la liberté de conscience en France. Elles peuvent — sauf une seule — se ramener à deux erreurs: la première, d'ordre psychologique, c’est de croire que la croyance philosophique ou religieuse dépend directement et exclusivement de la volonté et la seconde, d'ordre théologique, c’est-que la diversité de religion est un mal, une transgression de la volonté divine.

Examinons d’abord la première. La croyance, qui est un mode de représentation de nos idées, est distincte du désir et du vouloir, qui ont une fin ; elle dérive immédiatement de cerlains motifs intellectuels. Il s'ensuit qu’on ne peut agir sur elle qu'à travers l'intelligence ou le cœur et que, toutes