Histoire de la Révolution, 1747-1793 [i.e. 1774-1793]. République

DE FRANCE. 525

victime comparut quatre fois devant ses meurtriers ; ils proclamèrent en face de la royauté la souveraineté du peuple , le glaive fut déposé dans la salle des délibérations où sa mort avait été jurée. « Ce glaive ne me fait point peur, » dit froidement l'auguste prisonnier,

Ces paroles furent un nouvel indice que les Stuarts savaient mourir.

Le cri exécution ! exécution! se fait entendre : Cromwell y joint sa voix, et avec impassibilité il saisit l’un des premiers la plume pour signer l'ordre du meurtre en disant : «Il s’a«git de ma tête et de celle du roi, mon choix est fait.»

Le sacrifice fut préparé devant le palais de White-Hall ; et, ainsi que les anciens sacrificateurs Haient la victime à l'autel, quatre anneaux de fer fixaient à léchafaud des cordes pour contraindre le roi à poser sa tête sur le bloc fatal : mais le royal patient était serein comme la vertu ; il donna lui-même le signal de mort. «Lorsque j'aurai le cou sur le banquet, et lorsque je tendrai les bras. » L'exécuteur comprit ce dernier ordre ; à celui-là seul on obéit ! Les spectateurs régicides réunis à la salle des festins poussé rent les cris d’une joie féroce, et cette salle, qui avait si souvent relenti des Loasts portés à la sanié du roi, répercuta le bruit funèbre de la hache qui venat de trancher ses jours.

Cromwell recueillit le fruit du parricide : d’un pas assuré il prit son poste entre l'échafaud et le trône ; d’une main audacieuse il avait précipité le monarque , de Pautre il saisit le sceptre.

Le règne du protecteur devint celui de loppression , il enchaïna au joug ceux qui avaient aidé à son élévation; les amis du sujet révollé devinrent les esclaves du dictateur ; et ces chefs de complois qui avaient émis en principe : « que la natüre n'avait mis aucune différence entre un roi et cux, et qu'ils ne reconnaîtraient jamais aucun maitre au-dessus du niveau, » prosternés aux pieds de Cromwell, tenaient leur front abaissé; des satellites masqués et vêtus

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