Histoire de la Révolution, 1747-1793 [i.e. 1774-1793]. République

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en habits de boucher, s’étaiént rendus au lieu du supplice de Charles LE”, pour disputer à la main du bourreau la hache qui fit couler le sang royal; ils osaient à peine mettre leur visage à découvert, non par l'impulsion du remords ; mais par la crainte qu'inspirait la prévoyance machiavélique du régicide régnant.

Les pompes funèbres de Charles [°° devinrent celles de ses serviteurs : le duc d’Hamilton, le comte de Holland et lord Capell furent décapités; ce dernier demanda à être frappé par la même hache qui avait porté le coup fatal à son roi ; dans un recueillement religieux, il Pembrassa avec respect et la rendit au meurtrier public, en lui livrant sa vie: sa onscience était exempte de reproches, et Gromwell prétendit « qu’on devait le sacrifier à cause même de sa vertu. »

Charles IL, courbé sous le malheur, avait tenté à Dunbar et à Norchester la chance des armes ; mais le succès s’altacha à la destinée de Cromwell, etle roi de la Grande-Bretagne ne dut son salut qu’à l’habit d'un simple bûcheron. Il vint retéemper son énergie auprès de la reine Henrielte sa mère ; mais l’heure de la restauration n’était pas encore sonnée. Après s'être servi de Ja voix du peuple pour saper la monarchie, Cromwell détruisit la liberté nationale ; les armes à la main, il repoussa les lois, et en chassa les organes; en siégeant avec les représentans du peuple, il avait appris ce qu’ils pouvaient oscr.

Il réclama les clefs des villes comme celles des tribunes, et bientôt on trouva suspendu à la porte de la chambre des communes un écriteau qui portait ces mots : « Chambre à louer, non meublée. » 5

Le protecteur de l'indépendance s’attribua les priviléges les plus absolus , et bientôt sous le titre d’aliesse il alla reposer dans la couche du prince qu’il avait assassiné. Le fanatisme devint dans sa main l'instrument du despotisme, Il aspirait à l’apothéose ct se disait inspiré. Il ne voulait avoir de communication qu'avec des saints, et canonisait de leur vivant les confidens de son hypocrite ambition.