Homéothermie et thermorégulation. 1, L' homéothermie

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élevées. C’est ce que confirment les résultats de BeNEDIcT concernant les reptiles.

BeNEDICT a comparé les échanges d’homéothermes et de poïkilothermes de même taille et de même température corporelle. Il trouve ainsi qu’un chien de 11,5 kilos produit 34 calories par kilogramme-24 heures, tandis qu’un serpent (Boa) de 10 kilos, à la température ambiante de 370 (température que cet animal supporte sans troubles), produit 5,5 calories. En calculant la production calorique par m°-24 heures, on arrive À une production moyenne de 100 calories pour les poïkilothermes à 370, tandis que celle des homéothermes est de 800 calories. I1 semble donc bien établi que, pour une même température corporelle, les homéothermes ont des échanges beaucoup plus intenses que les poïkilothermes.

a) Causes de la valeur élevée des échanges des homéothermes.

La thermorégulation, comme nous venons de le voir, n’est pas la seule différence fondamentale entre les homéothermes et les poikilothermes. L’homéotherme ne peut être considéré comme étant simplement un poiïkilotherme ayant acquis la faculté de maintenir par une fonction spéciale sa température à un niveau constant. L’homéotherme est par rapport au poikilotherme en premier lieu un organisme à échanges de fond très intenses. Quelles sont les causes de cette différence entre l'intensité des échanges de ces deux groupes d'organismes ?

On a trouvé chez les poïkilothermes une plus forte teneur en eau et en cendres ; mais cette particularité ne peut seule, selon BENEpicr, expliquer l'énorme différence existant entre les échanges des homéothermes et ceux des poïkilothermes. Une particularité des tissus des homéothermes, apparaissant déjà à première vue, c’est la plus grande richesse de leur vascularisation sanguine, qui fait distinguer la chair des animaux à sang chaud de celle des animaux à sang froid. La tortue, avec sa chair rouge foncé, serait une exception ; aussi son métabolisme est plus élevé que celui des autres poïkilothermes et elle serait par plusieurs de ses caractères un terme intermédiaire entre les poïkilothermes et les homéothermes.

Des faits mettent en doute que chez les homéothermes il y aurait une action spéciale du système nerveux sur l'intensité des échanges. La section de la moelle cervicale transforme pour ainsi dire l’homéo-

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