L' Atlantide : exposé des hypothèses relatives à l'énigme de l'Atlantide : avec 23 figures et cartes

236 ANNEXES

les envahisseurs, dressa le trophée, préserva de l'esclavage ceux qui n'avaient jamais été esclaves, et, sans rancune, libéra tous les autres peuples et nous-mêmes qui habitons à l’intérieur des colonnes d'Hercule. (Disparition de l’Atlantide). Mais, dans le temps qui suivit, il y eut des tremblements de terre effroyables et des cataclysmes. Dans l’espace d’un seul jour et d’une nuit terribles, toute votre armée fut engloutie d’un seul coup sous la terre, et de même l’île Atlantide s’abîima dans la mer et disparut. Voilà pourquoi, aujourd’hui encore, cet océan de là-bas est difficile et inexplorable, par l’obstacle des fonds vaseux et très bas que l’île, en s’engloutissant, a déposés. »

Vous avez entendu en bref, Ô Socrate, ce qu'avait dit le vieux Critias, d’après ce qu'il tenait de Solon. Hier, quand vous parliez de la cité et des citoyens que vous décriviez, j'étais dans l’émerveillement, en me rappelant ce que je viens de dire. Je songeais que, par quelque hasard divin et bien à propos, vous vous étiez rencontré, pour la plupart des choses, avec ce que Solon avait dit. Mais je n'ai point voulu le dire incontinent. Car, par l’effet du temps, je ne me souvenais pas assez bien. J’ai donc pensé qu'il me fallait d’abord tout reprendre suffisamment en moimême, pour vous le redire, comme je viens de le faire. De là vient que j'ai bien vite accepté la besogne que vous m'aviez fixée hier. Je crois, en effet, que, dans toutes les recherches de cette sorte, la tâche essentielle est de supposer d’abord un thème conforme à nos intentions, (aveu significatif quant à la valeur historique du récit) et celuici nous conviendra peut-être dans une certaine mesure. C’est pourquoi, comme l'a dit Hermocrate, hier, tout de suite en sortant d'ici, je leur ai rapporté ce dont je me souvenais, puis, après les avoir quittés, en y songeant cette nuit, j'ai retrouvé quasi tout le reste. Tant il est vrai, comme on le dit, que ce que nous avons appris dans l’enfance demeure dans la mémoire d’une manière surprenante. Pour moi, en effet, je ne sais si je pourrais retrouver le souvenir de tout ce que j'ai oui dire hier : mais ce que j'ai entendu il y a très longtemps, je serais bien étonné si quelque chose m'en avait échappé. J'avais alors tant de plaisir, tant de joie enfantine à l'entendre, et le vieillard m'instruisait de si bon cœur, tandis que je ne cessais de l’interroger,