L'atomisme d'Épicure

INTRODUCTION

Epicure a créé sa doctrine physique, comme on le voit par ses propres déclarations, dans le désir d'introduire la paix dans les âmes des hommes, en les libérant de leur crainte superstitieuse touchant la mort et les dieux (1). Mais quoique Epicure ait choisi une action libératrice, pareille à celle de ses ennemis stoïciens, en suivant fidèlement les besoins de son époque, dans laquelle les philosophes n'avaient plus d’iniérêt pour les problèmes théoriques, comme dans les périodes antérieures de la philosophie grecque, il s'est néanmoins profondément appesanti sur les déductions théoriques dans ses ouvrages dont le nombre atteint trois cents (2). Le but final de la philosophie d’Epicure était la Morale, mais la Physique, qui donne à l’homme la vraie connaissance sur Ja nature, ei qui, pour cela même, doit être la base de Ja Morale, occupait une place très importante dans son système. Car le philosophe matérialiste n’a pas seulement érigé les bases de la Physique en tant qu’elle est indispensable pour libérer les homnes de la superstition, mais il a traité avec passion ses quesüons spéciales. Nous allons prouver notre affirmation au cours de cette étude. Il est étonnant que cela m’ait pas déjà été établi, et qu'on n'ait pas consacré à la Physique d’Epicure une altention pius sérieuse et plus particulière. De même on ne doit pas oublier que "ous tirons cette conclusion du nombre

() Cf DL. X, 81,82,85,87,193-495, 455, 159, 149-443: Lucrèce, De Rerum Natura, I, 62-79 ; III, 4430 ; NV, 7-54 ; VI, 9-M. (2) CLP D IP EX 226