La correspondance de Marat

INTRODUCTION IX

calculées des commissaires de l’Académie avaient pour but de permettre aux adversaires de Marat de publier la réfutation de ses expériences avant que lui-même eût pu en faire connaître les bases et en expliquer l’enchaînement‘. Le mémoire de Marat parut enfin, en 1780, sous ce titre : Découvertes de M. Marat sur la lumière, constatées par une suite d'expériences nouvelles ?.

Parmi les adversaires de Marat, le physicien Charles s'était montré d’une violence particulière. On raconte même qu'à la suite d'attaques publiques de la part de Charles, en 1783, un duel aurait eu lieu entre les deux savants. La question de savoir si ce duel a véritablement eu lieu a été très controversée, et aucun des biographes de Marat n’a pu la résoudre avec précision. La correspondance de Marat vient ici à notre aide et nous donne la clef de l’énigme.On connaissait une lettre menaçante adressée par Marat à Charles, et qui semble bien être le prélude d’un duel. Mais on ignorait la conclusion réelle de l’incident. Cette conclusion, c'est une lettre de Marat, encore inédite® , qui nous la fait connaître. Elle est adressée à M. Lenoir, lieutenant de police, qui s'était interposé, peut-être par ordre supérieur, entre les deux adversaires. La lettre de Marat laisse nette-

1. Lettre à Condorcet du 26 avril 1780.

2. In-8° de 141 pages. Londres-Paris, chez Jombert, 1780.

3. Depuis que ces pages ont été écrites, la lettre dont il est ici question a été publiée dans la Revue politique et litléraire (Revue bleue) du 26 octobre 1907.