La question du sel pendant la Révolution

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ll y avait surtout le mécontentement populaire. M. E. Martin l'explique fort bien : en vertu du décret du 20 juillet, les Vosgiens obtenaient bien le sel à un prix de faveur, mais cet avantage ne pouvait leur faire oublier le double inconvénient résultant de Papplication même de la loi. D'abord, la quantité de sel n’était pas supérieure à ce qu’elle avait été à la fin de l’ancien régime; puis, la livraison des sels devait dorénavant se faire dans les salines, et non plus aux magasins. D'où mécontentement et réclamations.

Il y a, en outre, fausse interprétation de la loi, aggravant encore la situation. Divers directoires de district, entre autre celui de Neufchâteau suspendent la vente du sel dans les dépôts de leurs ressorts. Il faut plusieurs lettres du ministre des contributions publiques pour remettre les choses au point’.

Ce ministre s'efforce également d’atténuer les effets fâcheux de la loi; il ouvre une enquête sur les meilleurs moyens de livrer le sel aux consommateurs, mais les municipalités interrogées n’y répondent guère *.

La paperasserie, cependant, ne manque pas, et les malentendus des uns, les maladresses des autres — sans parler des accaparements — rendent parfois l’approvisionnement des populations difficile et même impossible *.

On peut lire dans l’intéressante monographie de M. E. Martin “ les multiples démarches faites par les Vosgiens pour augmenter la quantité de sel mise à leur disposition. On y trouvera qu’enfin le 20 nivôse an Ill il leur fut attribué un total de 58,300 quintaux mais au prix de 20 livres le quintal, prix qui, le 26 messidor, montera même jusqu’à 80 livres.

Nous n’ambitionnons nullement (la chose, d’ailleurs, ne serait guère possible) raconter en détail, et pour tous les départements, l'historique du sel à cette époque. Contentons-nous donc de lexemple du Haut et Bas-Rhin, auquel on peut supposer un caractère

typique ?.

! Cf. Martin, o. c., p. 82.

2 Cf. Martin, o. c, p. 82, 84.

3 Cf. Martin, o. c., p. 85-92.

2IPuc:, 171-179.

5 Cf. aussi une lettre adressée par « les administrateurs composant le directoire et Procureur Général Syndic du Département de la Meurthe aux