La Révolution française (1789-1815)

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Sardaigne, provisoirement ou définitivement ; ce qui aurait eu, contre l'intervention certaine de l’Angleterre, l'avantage de nous fournir une situation stratégique considérable, qui fut plus tard si importante dans les mains de Nelson. Le même système essentiellement défensif fut appliqué sur toute la ligne des Pyrénées, de la Méditerranée à l'Océan, La Convention fit porter sa principale action sur la ligne du Rhin, où diverses armées furent formées sous les noms différents d'armée du Haut-Rhin, du Bas-Rhin et de Sambre-et-Meuse et que je désignerai pour plus de simplicité sous le nom générique d'armée du Rhin. C’est là que se fit notre principal effort, et c'est là que se forma cette incomparable armée, qui est une gloire, non seulement de la France, mais, on peut le dire, de l'Humanité tout entière.

C’est dans cette armée du Rhin que s’est accomplie la première partie de la noble carrière de Championnet. À partir du mois d'avril 4793, il est attaché par Pichegru à l’armée du Haut-Rhin. Général de brigade le 26 avril 1793, il est détaché à l'armée du Bas-Rhin, puis à l'armée de la Moselle, sous Hoche ; celui-ci le nomma général de division. Le 7 messidor de l’an I, il participa brillamment, sous Jourdan, à labataille de Fleurus, et il fut peut-être un des agents principaux de cette victoire décisive. Enfin, il contribua, en acquérant la plus haute célébrité militaire, à tous les combats qui suivirent, sous le règne de la Convention.

L'armée, sous la direction du gouvernement Conventionnel, avait donc brillamment rempli sa part du programme pour la défense de la France et son agrandissement. Mais le gouvernement et l'armée sont liés par une corrélation tellement intime que les défaillances militaires passagères dépendirent habituellement des défaillances gouvernementales. Néapmoins la diplomatie de la Convention fut à la hauteur de l’activité militaire qui, du reste, lui fournissait la base nécessaire. Cette diplomatie fut aussi sage que ferme et prudente. Ses stipulations étaient, on ne l’a pas assez remarqué, sibien en harmonie avec la nature des choses, qu'elles durèrent jusqu'à ce que le développement de la politique de fantaisie inaugurée par Bonaparte, vint renverser la grande construction de la Convention. Cette politique consistait à traiter isolément avec chacun des éléments de la coalition, en lui faisant

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