Le général Championnet et l'éducation patriotique : "Recueil des actions héroïques, ou le Livre du soldat français"

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Ces cahiers, répandus à profusion dans l’armée, tombèrent vraisemblablement sous les yeux du général Championnet et lui donnèrent l’idée d’entreprendre l'ouvrage, si intéressant ét si curieux, que nous reproduisons aujourd’hui pour la première fois. Il faut dire un mot de cet illustre soldat républicain, dont la vie ressemble à un roman d’aventures. Jean-Étienne Championnet naquit à Valence, le 12 août 1762. Il était fils du président à l'élection de Valence, qui possédait et faisait exploiter par un fermier le privilège de la poste aux. chevaux; ce qui a fait dire à tort que Championnet était le fils d'un maître de poste. Il reçut une excellente éducation au collège de Chabeuil, à deux lieues et demie de sa ville natale. Mais, une fois ses humanités achevées, il résolut de courir le monde. Le jeune Championnet quitta sa famille un peu à limproviste pour visiter le midi de la France, et gagna l'Espagne. Justement, àcette époque, le long siège de Gibraltar, entrepris par l’armée hispano-française contre les Anglais, attirait dans le sud de la Péninsule tous les aventuriers de l'Europe, tous les gentilshommes désireux de faire gaiement campagne contre l’ennemi héréditaire. Le camp de Saint-Roch, sous le rocher de Gibraltar, pendant un long blocus de plusieurs années fut un séjour de fête. Championnet vint