Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

h INTRODUCTION HISTORIQUE. 29

Lu 4 e . .

RE idéé de sa personne, et le vladika lui-même, dont les convietions étaient ébranlées, engagea son neveu Arsène

Piaménats qu'il désirait avoir pour successeur, à aller de-

mander à Stiepan son appui auprès des Monténégrins lors

de la future élection. Stiepan écrivit alors au peuple pour lui recommander

encore de faire une paix générale et de reconnaître Arsène our Vladika. Les Monténégrins se déclarèrent prêts à lui obéir, et la Skouptchiria s'étant rassemblée, ils déléguèrent à Maïné soixante chefs ayant pour mission de reconnaitre Stiepan comme empereur de Russie et aussi comme leur seigneur. Étienne les recut poliment, leur donna les plus sages conseils, se montra peu ambitieux du titre d'empereur, et enfin déclara que bientôt il tirerait complétement le voile qui cachaït encore sa personnalité.

Peu de temps après, le dernier patriarche d’Ipek, Vassili B'rkitch, fuyant la persécution des Tures, se réfugia au Monténégro. Stiepan l’accueillit lui-même fort bien, lui fit cadeau de son propre cheval B’rniach (marqué au front et à la bouche), et le décida même à consacrer comme viadika Arsène Plaménats.

La république vénitienne effrayée des projets de l’imposteur, envoya à Cattaro le gouverneur de la Dalmatie qui, immédiatement, donna l'ordre aux chefs des Primore de chasser Étienne le Petit de leur territoire. Un certain nombre d'entre eux vinrent demander leur pardon et se déclarèrent prêts à refuser dorénavant leur appui au faux empereur. Alors celui-ci partit pour Tsettinjé (janvier 1768), convoqua les Monténégrins et Berdjani, et déclara hautement devant eux qu'il était Pierre Ill, empereur de Russie, ajoutant qu'il m’exigerait point le titre de tsar et qu’il continuerait de s’appeler simplement Stiépan Mali.

De là il se rendit avec les chefs au monastère de Staniévitch, en chassa les moines, prit au vladika Savo cent moutons et le mit en prison, sous prétexte qu'il avait caché l'argent envoyé par la Russie au Monténégro, mais en réa-

lité parce que Savo l'avait dénoncé comme imposteur. 2,