Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

CHAPITRE QUATORZIÈME. 397

mettant les jours de quelqu'un en danger, alors que le prix des armes ne pouvait atteindre le montant de l'amende infligée, le tribunal estimait ou faisait estimer les terres ou les immeubles quelconques du coupable, et en opérait la vente suivant les formes prescrites pour celle des armes elles-mêmes. Si la pauvreté d'un Monténégrin était telle qu'il ne pût donner à la justice les satisfactions qu'elle réclamait, il était alors incarcéré !, et pendant tout le temps de son emprisonnement, il restait à la charge du vladika qui lui fournissait la nourriture *.

Mais avant d'aller plus loin, qu’il nous soit permis derapprocher des vieilles formes judiciaires de la Montagne-Noire que nous venons de décrire, celles que l'on peut chaque jour retrouver dans l'assemblée du sénat monténégrin, substitué aujourd'hui, pour toutes les causes de quelque importance, aux anciens tribunaux des bratsvone. Après le tableau pittoresque qu'en a fait M. Delarue, nous craindrions d'essayer une plus fidèle peinture. « S'il arrive, ce qui est rare, dit-il, qu'un des plaideurs ne sache pas se défendre lui-même, un des auditeurs se présente spontanément pour le suppléer. Les assistants apportent dans chaque affaire l'appoint de leurs propres renseignements ; ils excitent, soutiennent

1 On voit que la prison a existé au Monténégro très-anciennement. M. Lenormand commet donc une erreur quand il prétend que la peine de l'emprisonnement a été instituée par Danilo Ier. (Tures et Monténégrins, p. LXUII.)

? Depuis Georges Tsernoïévitj, les vladikas eurent constamment en jouissance des biens ecclésiastiques, dont le produit était affecté à leur entretien personnel, non moins qu'à l'exercice de leur ministère. On avait ainsi voulu éviter que ces hauts dignitaires eussent jamais à réclamer quoi que ce füt du peuple. D'autres disent que c'est Ivo Tsernoïévitj qui dota les vladikas des fermes qui, sous le nom de Ivan Begovina, formaient leur principal revenu et étaient évaluées à 10,000 ducats d'Autriche.