Le système continental et la Suisse 1803-1813

Epuisement de l’Europe. Derniers efforts des Suisses pour se maintenir en Allemagne.

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vernements allemands, avait de sa propre initiative abaissé le tarif impérial, au moins pour la seconde catégorie. Cette réduction, la seule qu’on se fut permise, portait à 40 francs de Suisse le droit sur les cotons du Levant qui auraient suivi la route continentale. L’ordonnance ratifiée en 1811 par la Diète allait plus loin encore ; l'imposition, qu’on portait à 65 francs de Suisse, ne concernait plus que les marchandises en transit. Les cotons destinés à la fabrication indigène devalent jouir des mêmes avantages que les cotons romains et payer un seul droit de consommation de 4 fr. 50 par quintal. La même faveur était accordée aux filés venant de France ou des Etats du Rhin. Quant aux filés anglais, la Diète dut se résigner à les prohiber définitivement, nouvelle aggravation !.

Malgré tout, les conditions faites par la Diète aux cotons du Levant permettaient de reprendre le travail dans des conditions acceptables ; au sortir de la crise terrible de l'hiver 1810-1811, l’industrie suisse affaiblie, mais résolue, s'y préparait. Toutes les portes étant closes au midi, elle dépendait maintenant des seuls débouchés allemands. C’est sur le marché de Francfort et de Leipzig qu’allait désormais se Jouer le sort de ses manufactures et le pain de milliers d'ouvriers. On peut aisément se figurer avec quelles angoisses et quelles espérances on attendait l’issue de ces grandes foires.

Dans l’état de tension effroyable que subissait le continent et qui atteignit sa phase aiguë pendant les dernières années de l’Empire, elle ne pouvait être douteuse. Ce dernier débouché, les commerçants suisses allaient le perdre sinon par l'intervention directe de Napoléon, du moins par les conséquences générales de la politique impériale en Europe. Les ruines incalculables lentement préparées pendant une période de troubles et de guerres éclataient maintenant au grand

Jour. Chacun vivait anxieusement au jour le jour, réduisant

1 Repertorium, $ 116, B; — Id. Appendice 11.