Le système continental et la Suisse 1803-1813

Caractères généraux de ce commerce,

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$ 9. Le transit en Suisse pendant la Médiation.

Après avoir passé en revue les principales conséquences du système continental sur le mouvement d'exportation et d'importation du commerce suisse, voyons ce qu'était devenu le transit pendant la période de la Médiation.

Les renseignements très imparfaits dont nous disposons ne nous permettront pas de traiter ce sujet d’une manière complète. Nous n’en dirons donc que quelques mots.

De par sa situation géographique, la Suisse avait été de tous temps un intermédiaire naturel entre le nord et le midi de l’Europe, entre le bassin de la Méditerranée et celui de la Baltique. Le transit, considérable au dix-huitième siècle, suivait dans les cantons quelques grandes lignes marquées par les principaux passages des Alpes, les lacs et les fleuves. C’étaient en premier lieu les cols des Grisons, le Septimer, le Julier, le Bernardin et avant tout le Splügen dont le rôle économique égalait l’importance politique. Ils attiraient une bonne partie du commerce entre Trieste, Venise, Milan et les places allemandes et suisses !. De Coire, où aboutissaient ces différentes routes, le transit se poursuivait d’une part vers le lac de Constance par la vallée du Rhin, de l’autre vers le lac de Wallenstadt et Zurich.

Le Gotthard, lui aussi, demeurait important malgré le mauvais état de ses chemins ?. Débouchant des hautes vallées, les marchandises suivaient sur cette voie la filière naturelle des lacs des Quatre-Cantons et de Zug, retombaient sur Horgen et arrivaient à la Limmat. La réunion des deux grandes routes des Grisons et du Gotthard à Zurich, faisait de cette place un entrepôt de premier ordre d’où le mouve-

1 Neuer Sammler, 1807, p. 310 ss.

? Dans les années qui précédèrent la Révolution, le Gotthard vit passer annuellement 15 à 20 000 ballots et caisses.

Helv. Alm., 1805, p. 42.