Le système continental et la Suisse 1803-1813

Crise générale et disparition de la filature à la main.

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achever l’œuvre de l'Angleterre et provoque dès le début de la Médiation une crise décisive. Elle contraint le peuple à renoncer toujours plus à la production des gros numéros et à se limiter à la fabrication des filés de mousselines auxquels seul le travail de la main donnait la finesse nécessaire. C’est précisément cette dernière spécialité qu’atteindra le système continental en renchérissant les cotons des colonies devenus inabordables au petit ouvrier, en dépréciant les tissus de luxe et en restreignant la demande des filés légers.

Aussi, quel sort lamentable que celui du malheureux fileur forcé de changer de métier, d’émigrer ou de traîner une existence misérable! Les salaires qui ont déjà baissé de moitié, dans les dernières années du dix-huitième siècle, tombent encore !; il faut travailler double; la misère survient avec sa suite inévitable de tromperies et d’expédients. Les gouvernements sont obligés d'intervenir contre ceux qui cherchent à réduire la longueur réglementaire du « Schneller » (lécheveau de 1000 mètres). L’exploitation des enfants qu’on fait travailler dès l’âge de quatre ans pour un gain dérisoire de 1 à 2 kreuzers par jour, prend des proportions effrayantes. Jusqu'à la fin de la Médiation, on constate encore en Suisse des traces de filature à la main ; on rencontre, malgré la crise grandissante, des malheureux rivés à leur rouet, trop éloignés des grands centres pour se créer de nouvelles occupations, incapables surtout de retourner au travail de la terre auquel on cherche à les ramener.

C’est tout particulièrement dans le canton de Glaris que cette situation se fait sentir dans toute son horreur. Le tissage

mais cinquante ou cent autres personnes souffrent de ce qui fait le profit d’un seul... »

Bürkli, p. 19; — Hungerbühler, p. 48.

1 Voici quelques indications sur les salaires glaronnais au dix-huitième siècle :

1762 1780 1795-97

Salaire journalier moyen d’un fileur - 20-24 kr. 14-18 kr. 14-16 kr.

Ces chiffres supposent une production normale moyenne de 2 # écheveaux par jour.