Le système continental et la Suisse 1803-1813
La crise des indiennes pendant la Médiation. La concurrence de Mulhouse.
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fortunes que même les revers de l’époque suivante ne purent ébranler. D’après l'évaluation de Jenny, il existait en Suisse dans le dernier quart du dix-huitième siècle au bas mot 3000 tables d'impression auxquelles travaillaient environ 9000 ouvriers. La production annuelle s'élevait à un million de toiles imprimées qui rapportaient au pays environ douze millions de gulden (plus de 26 millions de francs, valeur actuelle).
Le formidable ébranlement de la période révolutionnaire vint du jour au lendemain compromettre ces résultats. Les faillites, les pertes déterminèrent dans tous les centres une interruption partielle de la fabrication et, sur plusieurs points, firent un mal irréparable.
La date fatale de 1798 marquait encore un autre événement destiné à exercer une répercussion profonde sur le marché européen des tissus imprimés : la réunion de Mulhouse à la France. Les fabriques d’indiennes de l’Alsace, greffes du grand arbre industriel suisse, étaient jusqu'alors restées en étroite relation avec les cantons dont elles tiraient une forte quantité de toiles blanches. Elles avaient eu comme ceux-ci une brillante période d’expansion, à la faveur de laquelle Mulhouse avait considérablement augmenté ses établissements et amélioré la qualité de ses produits. Un seul obstacle s’opposait encore au complet développement de cette région, les barrières douanières de la France.
Au moment même où l'invasion de 1798 venait brusquement paralyser la Suisse, l'annexion, brisant les dernières entraves de la jeune industrie alsacienne, lui ouvrait tout grands les débouchés de la République désormais fermés aux cantons. De nombreux subsides du gouvernement consulaire accéléraient encore cette impulsion !. Vers 1800, 200 000
1 La production de Mulhouse en tissus imprimés avait suivi dans le dernier quart du dix-huitième siècle la marche suivante :
1776 à 1786. . . . 100 000 pièces de 16 aunes (20 mètres). 1786 à 1796. : 2. . 4201000 » » 1796 à 1806. . . . 130 000 » »
Jenny, IL p. 162 (d’après Dollfus-Ausset).