Le système continental et la Suisse 1803-1813

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chés allemands !. À ce même moment, l'Empereur commençait sa campagne acharnée en faveur des articles de soie.

Néanmoins, l’influence du système continental ne fut pas aussi immédiate qu’on pourrait le croire. Tandis que la crise portait dès le début sur les toiles de coton, elle ne frappait les tissus légers qu’à partir de 1810, mais alors avec une grande violence. La chose s’explique aisément. Tout d’abord, la politique impériale échoua dans sa campagne contre les mousselines. Puis, quels que fussent les progrès réalisés par les Anglais dans cette spécialité, la qualité et la finesse de leurs produits restaient notablement inférieures à celle des articles suisses?; les mousselines des cantons, encore perfectionnées$ et soutenues par leur ancienne réputation, reprirent donc leur place sur le marché européen après une courte éclipse. A elle seule, la consommation considérable de l'Allemagne suffit à entretenir l’activité dans les districts appenzellois pendant les premières années de la Médiation #.

Deux autres circonstances contribuèrent encore à soutenir jusqu’en 1810 la fabrication de la mousseline, les prix avantageux des filés et l'excellente organisation du crédit dans cette branche de l’industrie.

En 1786, on avait fondé à Saint-Gall un établissement

1 Allg. Ztq., 15 février 1803.

? Helv. Alm., 1803, p. 73.

En 1804, on était arrivé en Suisse, — perfectionnement extraordinaire, — à tisser des gazes avec des filés No 200 et 230.

Gem. Schw. Nachr., 2 janvier 1805.

Sturzenegger indique comme l’époque la plus florissante de la fabrication de la mousseline à Appenzell les années 1798-à 1804, ce qui n’a rien que de très vraisemblable. En revanche, nous avouons ne pas comprendre le passage suivant de son article, qui repose évidemment sur des notions confuses : « En 1806, écrit Sturzenegger, les décrets prohibitifs de Napoléon donnèrent à la fabrication (des mousselines) le premier coup, dont l'effet ne fut pourtant que passager. Son blocus continental en 1808, qui fit monter à des prix inouïs les filés anglais, eut des conséquences plus importantes. » D'une façon générale, il convient d'utiliser avec prudence les chiffres donnés par cet auteur.

Sturzenegger, p. 9.