Le système continental et la Suisse 1803-1813

La navette volante. — Le blanchiment chimique, — Le cylindre à im-

pression.

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F. LES PROGRÈS RÉALISÉS DANS L’INDUSTRIE SOUS LA PRESSION DU SYSTÈME CONTINENTAL

Avant de passer à l’industrie de la soie, il importe de signaler les quelques innovations qui, dans certaines régions, atténuèrent un peu les conséquences de la crise.

C’est tout d’abord à l’époque de la Médiation qu’il faut faire remonter l’apparition en Suisse de la navette volante ou « Schnell-Schütze ». Ce perfectionnement important du tissage consistait dans un mécanisme qui s’adaptait au métier et permettait de lancer avec plus de rapidité et de force la navette, mue jusqu'alors par la seule main du tisserand. Cette invention d’un mécanicien anglais fut appliquée dès 1730 au tissage de la laine, mais ne servit qu'à partir de 1760 à celui du coton.

En Suisse, elle prit pied pendant la Médiation tout d’abord à Saint-Gall, où elle s’acclimata grâce aux efforts du fabricant J.-Conrad Eggli, de Flawyl. Elle parut de bonne heure aussi à Glaris et dans le canton de Zurich!. Les conséquences de l'introduction de la navette volante ne peuvent être comparées à la révolution qu'opéra vingt ans après le tissage mécanique; mais cette simple adjonction au métier n’en constituait pas moins un progrès considérable, grâce auquel le tisseur put fournir dans le même laps de temps une somme de travail double et triple.

Un facteur infiniment plus important pour l’augmentation de la production des toiles de coton fut l'introduction du blanchiment chimique. Le blanchiment au naturel pratiqué au dix-huitième siècle avait le grand inconvénient de limiter les opérations à quelques mois d’été, d’immobiliser la marchandise et de l’exposer aux dangers inévitables d’un étalage en plein air. Les cantons de Saint-Gall, d’Appenzell et de

4 Wartmann, p. 314; — Jenny, IL, p. 264. 2 On se plaignait particulièrement à Saint-Gall des chiens qui, dans