Le système continental et la Suisse 1803-1813

Le tissage des soieries à Zurich.

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Comme on l’a vu, elle devait sa situation privilégiée à l’évolution plus régulière quoique moins brillante qu’elle avait suivie, au dix-huitième siècle, à la proximité de sa matière première et à la persistance des rapports commerciaux avec l'Allemagne, son débouché principal. Tandis que les secousses du blocus continental amenaient dans la situation respective des diverses branches du coton des déplacements violents, les spécialités de la soie ne subirent que peu de modifications. A la fin de la Médiation, on les retrouvera à peu d’exceptions près dans les régions qu’elles occupaient avant la crise.

Le tissage des soieries avait son siège principal à Zurich ; il y recouvrait le bassin inférieur du lac sur les deux rives et s’étendait au nord du chef-lieu dans la direction de Greifensee et de la Glatt. Industrie domestique dans les districts campagnards, il occupait dans la ville vingt manufactures, sans compter les fabriques de crêpe.

Un inventaire de la maison Martin Usteri pour 1786 montre l’infinie variété des tissus qui sortaient des maisons zuricoises. On y trouve des étoffes de soies unies (florence, taffetas, serge), des étoffes brochées et façonnées de toute manière, des foulards, des tissus mi-soie à trame de coton, des droguets, des tissus lamés d’or et d’argent, enfin quelques échantillons pour l'impression. Toute cette fabrication était en pleine activité à la fin du dix-huitième siècle. Elle employait, dans les établissements de la ville seuls 3000 ouvriers dont 1770 tisseurs, et sa production totale représentait pour le canton une somme de 1250000 à 1375 000 gulden (2 750 000 à 3 250 000 francs de valeur actuelle).

Cet élan fut ralenti pendant les années de la Révolution et du système continental, mais si la fabrication des soieries ne progressait plus, au moins ne déclinait-elle pas. Les faits le démontrent : en premier lieu, un grand nombre de tisseurs de mousseline passent au travail de la soie, ce qui a été rap-

1 Atlas, p. 1770 ; — Bürkli, Seidenindustrie, p.177. P ; P