Le système continental et la Suisse 1803-1813

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länder Tuch» et en Argovie, où l’on fabriquait des bonnets et des bas.

À quoi était due cette rapide décadence?

On peut l’attribuer tout d’abord à l’envahissement du pays par les manufactures de coton qui avaient accaparé un grand nombre de mains et détourné le peuple des tissus de laine ?. Un autre motif se trouve dans l’incurie des gouvernements du dix-huitième siècle qui, négligeant de protéger cette branche de l’industrie indigène, avaient laissé les portes des cantons s’ouvrir toutes grandes aux draps étrangers. Au dehors, en Hollande, en Angleterre et en France à Louviers, Elbœuf et Sedan, les fabriques vigoureusement stimulées perfectionnaient chaque jour leurs produits. Peu à peu, la concurrence devint insoutenable pour les manufactures du pays, qui travaillaient dans de mauvaises conditions. A la Révolution, la suppression des couvents italiens, auxquels Winterthour envoyait en grande quantité ses bures, vint porter le dernier coup aux laineries suisses.

Enfin, conséquence naturelle de cet état de choses, on négligeait toujours plus l'élevage du mouton jadis très répandu dans les campagnes. La race dégénérée ne donnait plus qu’une laine dure et grossière. C’est ainsi qu’au début du dixneuvième siècle la Suisse consacrait à l’achat des draps de laine de France, d'Angleterre et de Lusace des sommes considérables, chose d’autant plus regrettable que le pays était plus pauvre en numéraire #.

C’est à partir de 1806, lorsque l’espoir de renouer des relations avec la France fut devenu illusoire, qu’on se préoccupa

1 Helv. Alm., 1803, p. 69 ; — Gem. Schw. Nachr., 27 avril 1806 ; Meyer de Knonau, I, 313.

? Bürkli, Fabrikgesetzgebung, p. 49.

3 A Zurich et à Glaris, la fabrication des tissus de laine avait définitivement cédé la place à celle des indiennes vers 1790, À ce moment, Zurich en était réduit à faire venir de Berne ses gros draps.

Arch, Zurich, Ok. Prot., X, 134, 28 octobre 1809 ; — Jenny, I, p. 62.

4 Allg. Zig., 14 août 1803; — Gem. Schw. Nachr., 19 septembre 1806.

Renaissance de cette industrie à partir de 1806.