Les ècus de cinq francs : esquisse historique et numismatique

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tué le système de la drachme valant un franc à celui de la drachme antérieure, qui ne valait que o fr. 90. Le royaume de Belgique a adopté également le système français depuis sa fondation, en remplacement des florins des Pays-Bas. Il y a encore lieu de mentionner, pour être complet, les écus de 5 francs frappés en 1837 par le prince Honoré V de Monaco; mais ils ont toujours été fort rares, et les émissions n'ont pas continué quant aux monnaies d'argent.

Peut-être me sera-t-il permis d'ajouter, pour répondre à une question qui m'a souvent été posée depuis que j'habite la Suisse, qu'il n’est qu'un très petit nombre de pièces de 5 francs pouvant éventuellement se vendre plus cher que leur valeur nominale, même quand elles sont relativement peu communes. D'après les habitudes actuelles, les collectionneurs exigent, pour toutes les monnaies anciennes ou modernes, une conservation irréprochable. Les pièces, même rares, qui ont perdu par un long usage une partie de leur relief ne trouvent un acheteur que tout à fait exceptionnellement. Il ne faut donc pas les conserver avec l'espoir de faire jamais une bonne affaire : ce ne serait plus un placement de père de famille.

Les pièces françaises du premier tiers du dix-neuvième siècle ont conservé, quand elles sont « à fleur de coin, » une certaine valeur marchande à raison de leur rareté et de leur beauté. Mais même les pièces d'une moins belle conservation ont été très recherchées et retirées en assez grand nombre de la circulation, parce que, par suite d'un affinage défectueux de leur métal, elles contenaient une faible proportion d’or qu'il est possible d'extraire aujourd'hui avec un certain profit. A cette époque l'argent avait encore à peu près la valeur nominale qu'il a dans