Les Cahiers des curés : étude historique d'après les brochures, les cahiers imprimés et les procès-verbaux manuscrits

LE SERMENT DU JEU DE PAUNE 317

des autels ne nous dépouille pas de notre qualité de ci- | toyens ; considérant, en outre, que nos droits, franchises,

immunités sont, de la part du souverain et de la nation,

des concessions libres, qui méritent notre amour et notre

reconnaissance ; pénétrés de ce double sentiment, loin de

voir, dans nos prérogatives, des titres pour nous soustraire aux charges publiques, nous n'y voyons, au contraire, que

le devoir impérieux decourir, avec nos concitoyens de toutes les classes, au secours pressant de l’État, menacé depuis longtemps d'un orage qui ne peut être écarté que par le concours heureux de la sagesse du monarque et des efforts de son peuple. »

Ils s'élèvent contre « le pouvoir arbitraire, — le dédale ténébreux des lois civiles et criminelles, — le désordre désastreux de l'administration des finances ». Ils soutiennent toutes les grandes réformes proposées par les philosophes et par les économistes. « Vivement persuadés que les fléaux qui oppriment la France sont nés et naissent de la forme \icieuse du régime actuel, ils croient qu'il est indispensable de lui en substituer une autre qui puisse à jamais tarr ct fermer la source de nos malheurs. » Les moyens les plus propres à opérer cette heureuse révolution seraient, d'après eux, de confier aux provinces le pouvoir de se gouverner et de se régir elles-mêmes, en se formant en États provinciaux, auxquels seraient suhordonnés des Étals particuliers dans chaque district et à ceux-ci des assemblées municipales dans chaque paroisse : les membres de ces adminis{rations pris dans les trois Ordres de l'État, élus au scrutin et tous les trois ans renouvelés par tiers.

Du désordre des finances du royaume passant à celui des finances du clergé, les curés de Loudun exigent la destruction de la caisse des Économats, « gouffre insatiable où s’engloutissent des biens immenses qui deviennent nuls pour le but sacré » de leur institution.

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