Les Cahiers des curés : étude historique d'après les brochures, les cahiers imprimés et les procès-verbaux manuscrits

LA SÉPARATION ET LA LIBERTÉ 593

l’a dotée l'Assemblée de Versailles, la plus cléricale qui jamais ait existé chez nous et en aucun pays du monde, rendent extrêmement périlleux le retour loyal à l'égalité des cultes et à la liberté pure et simple, religieuse et irréligieuse : nul ne saurait en disconvenir parmi ceux qui jugent que l'égalité et la liberté, rétablies par un coup de théâtre, ne serviraient qu'aux éternels ennemis de l'égalité et de la liberté, développant grâce à elles les moyens de propagande et de domination dont ils sont seuls armés — nationalement et universellement — depuis plus de mille ans!

Il ne faut pas être dupe de la liberté; il ne faut pas non plus en avoir peur. Le problème, pour nous Français de la fin du XIX' siècle, c'est d'achever l’œuvre de la Révolution, en coupant à la contre-Révolution toutes les voies par lesquelles, plusieurs fois, depuis cent ans, elle a pu reprendre pied et compromettre l’existenee mème de la patrie.

Que l’on ait usé des engagements souscrits par la papauté elle-même dans le Concordatnapoléonien pour réfréner l’invasion des congrégations qui ont leurs chefs à l'étranger et qui refusent de se soumettre aux lois nationales; qu’on supprimeradicalement tous les priviléges ressaisis par les gens d'église; qu’on impose le service militaire à tous les jeunes gens sans exception ecclésiastique; qu’on astreigne quiconque veut enseigner à se pourvoir du brevet de capacité; que par crainte de froisser des habitudes, des préjugés, des convictions populaires, avant que l'obligation de l’instruction primaire laïque ait produit ses effets, on ne supprime pas le budget des cultes et l’on se borne à reconnaitre aux communes le choix du maintien ou du retrait des dépenses locales du culte, demeurées obligatoires pour tous : cela parait prudent et peut être efficace.

Deux choses encore, si nos politiques y veulent réfléchir seraient opportunes et fécondes :

Au point de vue général, ne plus réserver la reconnais-,