Les hommes de la Révolution

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Le 7 janvier, les Jacobins veulent chasser Fabre d'Eglantine et Camille Desmoulins, mais Robespierre s'interpose et cherche à les justifier. L’assemblée murmure. Alors Robespierre, qui défendait à la fois l'écrit et l’auteur, plaide les circonstances atténuantes et abandonne le pamphlet en demandant qu'on le brûle. Mais Desmoulins: . «Brâûler n’est pas répondre.» Ce dernier trait est son arrêt de mort (1). Danton essaya vainement de réconcilier les adversaires. «On ne doit pas s’effrayer, dit-il, des leçons un peu sévères que l'amitié de Robespierre vient de lui donner.» Ce jour-là, Camille ne fut pas rayé. C'était un répit qu'on lui accordait. ô

Le 26 ventôse, Hérault de Séchelles est arrêté. Camille et Danton sont accusés. Legendre monte à la tribune et s'épuise en vain à les défendre: « Ils seront accusés ou absous par vous, dit-il aux députés. Je crois Danton aussi pur que moi.» : Robespierre répondit; il déclara qu'il ne voulait point d’idoles. Legendre comprit qu'il se compromettait et se tut.

Justement Camille venait d'apprendre la mort de sa mère. Le malheureux fut arrêté au moment où il allait se mettre au lit, dans la nuit du 10 au11 germinal et conduit à la prison du Luxembourg. Il emporta des livres sévères et tristes: les

(1) Il est certain que Robespierre fit son possible pour sauver son ancien condisciple, Il ne voulait même pas la mort de Danton et lorsque Billaud réclama la tête de ce dernier, Robespierre, épouvanté, s'écria: «Tu veux perdre les meïlleurs patriotes.» (Voir les Mémoires de Charlotte, de Robespierre). Cela ne l'empêcha aucunement, quelques jours après, de rédiger les notes du fameux rapport de Saint-Just.