Louis XVI et la Révolution

LA CONSTITUANTE. 175

sion est gravée en chiffres ineffaçables dans le cœur de tous hommes. » Ce pathos, écrit en patois, était bien l’éloquence qui convenait à cet indécent carnaval. Naturellement les royalistes en font des gorges chaudes : « Ce qu’il y eut de plus plaisant, raconte la duchesse de Tourzel, ce fut de voir un des auteurs de cette scène venir réclamer le lendemain à M. de Biancourt la somme de douze francs pour le rôle d’Africain qu'il avait joué dans la séance de la veille. Ce pauvre homme s'était trompé de nom. » Le 12 juillet suivant, Vaudreuil écrivait dédaigneusement de l’Assemblée : « Les farces qu’elle joue sans cesse pour tenir les fous en activité, cette apparition de ce Prussien et de ses adhérents... tout cela prouve que les enragés ont peur et sont au bout de leurs moyens. » La Constituante sentit le danger : elle comprit qu’aller plus loin dans celte voie serait s’exposer à perdre au moins son temps ; elle coupa court à toutes ces exhibitions. Désormais seuls les directoires des départements et la municipalité de Paris furent admis à la barre. Toutes les minutes, toutes les secondes furent employées au travail.

En effet, si l’Assemblée éprouvait de temps en temps le besoin de se distraire, elle en avait bien gagné le droit. Ses heures n'étaient pas toujours consacrées à des discussions politiques passionnantes. Elle consacrait la plus grande partie possible de son temps à des séances d’affaires. Elle écoutait avec une patience méritoire d’interminables rapports sur les marais, sur le tabac, surtout sur la mendicité. Sa force de résistance et d'attention est vraiment incroyable. Dans les graves circonstances, elle siège en permanence. Sitôt qu'il y a urgence, elle s'accorde à peine quelques minutes de repos. Le 5 octobre 1789, la séance dure sans désemparer de neuf heures du matin à neuf heures et demie du soir. À une heure du matin, on convoque les députés au son du tambour ; à une heure et demie, on est déjà en nombre suffisant pour délibérer. La séance continue jusqu’à trois heures ; et, quoique convoqués seulement

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