Louis XVI et la Révolution

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188 LOUIS XVI ET LA RÉVOLUTION.

tête de son sermon, et qu'il développe ensuite. Comme des théologiens en présence, on échange, en guise de raisonnements, des citations des cahiers, ou on les oppose aux raisons des orateurs qui déjà veulent s'attacher à l'esprit et non à la lettre de leur mandat. C’est ainsi que le 8 juillet 1789, là où Mirabeau fournit déjà des arguments, Target riposte encore par un article de ses doléances. Pour neutraliser une proposition du grand orateur, Lanjuinais tire son cahier et en extrait un amendement. On peut constater en général que tous les députés qui ne se sentent pas orateurs, ou qui sont incapables d'improviser (et ils sont nombreux), s’attachent ou, pour mieux dire, se cramponnent le plus longtemps possible à leurs cahiers. Dans les premiers temps, tout le monde s’efforce de respecter scrupuleusement les intentions de ses mandants, sans distinction de rang ni d'opinion: C’est ainsi que, pour le secret des lettres, on voit le protestant Rabaud, le janséniste Camus et le marquis de Boufflers invoquer leurs cahiers. Surtout, toutes les fois qu’il s’agit des rapports de la puissance législative et du pouvoir exécutif, lorsqu'on s'occupe d'établir la Constitution, c’est aux cahiers que l’on se réfère, aussi bien pour une question de détail, comme le traitement du roi, que pour une question de principe. Au nom du comité de Constitution, le comte de Clermont-Tonnerre lit, le 27 juillet 1789, un rapport contenant le résumé des doléances : « Messieurs, dit-il, vous êtes appelés à régénérer l'empire français. Vous apportez à ce grand œuvre et votre propre sagesse et la sagesse de vos commettants. Nous avons cru devoir d’abord rassembler et vous présenter les lumières éparses dans le plus grand nombre de vos cahiers. »

Mais, tandis que, dès le mois de juillet 1789, un certain nombre de bons esprits commençaient à comprendre que les constituants avaient le droit d'interpréter leurs mandats et de faire de la jurisprudence sur ce code politique, les privilégiés, ceux du moins qui s’obstinaient à défendre leurs privilèges, se