Louis XVI et la Révolution

LA CONSTITUANTE. 193

celle de l’auteur de l'Esprit des lois : elle s'efforce de s’annexer Montesquieu.

Au début, Montesquieu appartient à tout le monde. Son: Esprit des lois est un des livres sacrés de la Constituante. Il fournit des exordes. On le cite comme une des sources les plus pures et les plus considérables du droit public. Les jurisconsultes en font la base de leurs théories. Quand on ose discuter une de ses opinions, c'est avec respect. Mais de bonne heure aussi le très peu révolutionnaire Montesquieu devient l'appui des modérés et le soutien des royalistes. Ils cherchent, dans cet arsenal de formules et de sentences, des armes contre les progressistes. Le 2 août 1790, on attaque le comité des recherches au nom de Esprit des lois : « Il faut prendre garde, s’écrient les dé- MONTESQUIEU, fenseurs de Saint-Priest, que, sous prétexte de la vengeance de la République, on n'établisse, comme dit Montesquieu, la tyrannie des vengeurs. » De son côté, le comité des recherches riposte par d’autres citations de Montesquieu, qui disent à peu près le contraire. Mais la partie n’est pas égale. Montesquieu est décidément un modérantiste, et la gauche l’abandonne à la droite. Barnave, en attaquant, le 6 mai 1791, ses adversaires, ne se sert plus qu'ironiquement « de leur autorité favorite, de Montesquieu »; et, sur les

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