Louis XVI et la Révolution

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murmures du côté droit, il ajoute : « Je ne pensais pas que l'autorité d’un homme que beaucoup de membres de cette Assemblée ont pris pour modèle dans léurs opinions fût un objet de dérision. » Lameth va plus loin, et eritique le penseur « dont l’âme n'était pas aussi hardie que le génie était profond ». Les Actes des apôtres le défendent, c'est tout dire : « Combien de fois ce grand homme a-t-il été maltraité dans l’'auguste Sénat? Admirez surtout la méthode singulière du métaphysicien Sieyès qui, sans avoir jamais lu une syllabe de ses ouvrages, les a réfutés dans une note de quatre lignes. » En 1791, Montesquieu est en pleine décadence. Merlin luimême l’abandonne ; le 3 février, critiquant la formule de déclaration du jury, sr mon honneur, il demande : « Est-ce l'honneur tant prôné par Montesquieu? est-ce l'honneur féodal? est-ce, en un mot, l'honneur dont les spadassins parlent tous les jours? Je jure, sur mon honneur, de faire cette chose. Il faut, messieurs, proscrire du nouveau régime cette formule trop consacrée par d'anciens préjugés, cette formule gothique. » Gothique est dur pour Montesquieu. Le voilà rangé dans les vieilleries politiques. C’est ce que n’a pas suffisamment indiqué un de ses historiens, Vian, qui reste dans les généralités vagues sur l'importance de Montesquieu à la Constituante. Comme penseur, il paraît bientôt inférieur à Rousseau.

Tout en repoussant les utopies de Jean-Jacques, tout en disant avec Mounier, le 9 juillet 1789 : « Nous n’oublierons pas que les Français ne sont pas un peuple nouveau, sorti récemment du fond des forêts pour former une association », les Constituants l'ont choisi comme autorité suprême. C’est, dit-on, « l’oracle de tous les partisans de la démocratie ». Son nom semble un talisman : c’est même le seul argument de Barère, dans son discours du 28 octobre 4789 contre l'inéligibilité des prévenus : « Je demande si vous jugeriez l'auteur du Contrat social indigne de siéger avec vous, parce qu'il aurait été décrété d’ajournement personnel par le Parlement