Opuscules et fragments inédits de Leibniz : extraits des manuscrits de la Bibliothèque royale de Hanovre

VI PRÉFACE

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tive; ensuite, parce que le seul classement légitime et objectif est selon nous le classement chronologique; enfin, parce qu’un tel classement ne sera possible que dans une édition complète des œuvres de Leibniz. En effet, les morceaux datés sont en minorité (bien qu'il y en ait beaucoup plus, proportionnellement, que les éditions existantes ne pourraient le faire croire). Par suite, le classement chronologique des manuscrits ne pourrait se faire (si tant est qu'il soit possible) qu'après une comparaison minutieuse de tous les papiers entre eux, en particulier avec la correspondance ?, Tant que tous les manuscrits de Leibniz ne seront pas intégralement publiés, on devra se contenter du classement, imparfait sans doute, mais approximatif et relativement commode, auquel ils se trouvent à présent soumis, et qui, consigné dans le catalogue Bodemann, permet de désigner exactement et de retrouver aisément le moindre bout de papier. C’est pourquoi nous avons suivi rigoureusement cet ordre, en indiquant en marge la cote et la pagination de chaque fragment. Seulement, pour suppléer en quelque mesure à l'absence de classement logique et guider au besoin le lecteur, nous avons dressé, d’une part, une ClassiJication systématique, et, d'autre part, une Liste des fragments datés que l'on trouvera à la fin du volume. L'une et l’autre fourniront des rapprochements assez instructifs. Enfin l'{ndex nominum et rerum permettra au lecteur de trouver tous les passages où il est question d’un personnage, d’une idée ou d’une théorie, et de retrouver aisément un passage déjà vu. Nous espérons ainsi faciliter l’étude de ces textes et les rendre plus accessibles et plus maniables au lecteur, en attendant l'édition complète et définitive des œuvres de Leibniz, qui va bientôt être entreprise.

Nous croyons utile de donner ici quelques renseignements sur l’initiative de cette édition, à laquelle nous avons eu l'honneur d'être associé. A l’occasion de la première session de l'Association internationale des Académies, qui s’est tenue à Paris en avril 1901, M. Jules LacHer1er, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, fit adopter par cette Académie un vœu tendant à proposer à l'Association internationale l'élaboration d'une édition complète des œuvres de Leibniz; et il voulut bien joindre à son rapport quelques notes qu’il nous avait demandées sur l'état des manuscrits et des éditions de Leibniz. La proposition fut éloquemment soutenue par M. Brocxarp, au nom de l'Académie des

1. On s'étonnera peut-être que nous n’ayons fait aucun emprunt à la correspondance. Nous n'avons pas fait de recherches de ce côté, d’abord, parce que notre récolte de documents était déjà suffisamment abondante, et que nous étions limité par le temps; ensuite et surtout, parce que les lettres de Leibniz ne contiennent en général que des allusions rapides et vagues à ses travaux, ou tout au plus des résumés de ceux-ci (comparer par exemple l'Appendice de la Lettre à Huygens du 8 septembre 1679 [Math., II, 17], à la Characteristica geometrica du 10 août 1079 [Math., NV, 141])). C'est donc dans les manuscrits qu'il faut chercher l’explication et le développement des vues théoriques sommairement indiquées dans les lettres.